Kinder und Jugendliche stehen in enger Bindung zu den Personen ihres Umfelds. Neben der Familie sind dabei auch immer die Bereiche Schule, Freizeit und der Freundeskreis zentrale Bezugssysteme. Kinder und auch Jugendliche suchen innerhalb dieser Systeme Halt, Verständnis, Orientierung, Wertschätzung und Unterstützung in ihrer Entwicklung. Gerät eines oder mehrere dieser Systeme ins Wanken, so dass diese Bedürfnisse dort nicht mehr ausreichend erfüllt werden können, kann es zu psychischen Problemen kommen.
In der Psychotherapie wird gemeinsam nach Ursachen, Auslösern und aufrechterhaltenden Faktoren gesucht. Es wird das Ziel verfolgt, Belastungen des Kindes bzw. Jugendlichen abzubauen, um wieder Sicherheit zur Erforschungsmöglichkeit in den Systemen herzustellen und sich weiter gut entwickeln zu können.
Damit diese Zielsetzung erreicht werden kann braucht es insbesondere bei der Behandlung von Kindern eine aktive Mitarbeit der Eltern bzw. Bezugspersonen. Bei Jugendlichen hängt der therapeutische Schwerpunkt auch von der Entwicklungsreife ab. Mit zunehmender Entwicklung treten häufig die Themen Identitätsfindung und Aufbau von Autonomie in den Vordergrund der Therapie.